渗氮是表面渗氮处理。淬火是将工件加热到一定温度后放入液体中冷却，从而在表面形成致密坚硬的氧化膜。都属于表面热处理。
氮化热处理是指在一定温度下，氮原子在一定介质中渗入工件表层的化学热处理工艺。产品通过氮化热处理具有优异的耐磨性、耐疲劳性、耐腐蚀性和耐高温性。
淬火的目的是将过冷奥氏体转变为马氏体或贝氏体，获得马氏体或下贝氏体组织，然后进行不同温度的回火，大大提高钢的强度、硬度、耐磨性、疲劳强度和韧性，从而满足各种机械零件和工具的不同使用要求。
前者是加热温度较低的化学热处理。后者是常见的加热温度较高的热处理。
淬火热处理用于毛坯处理或精加工前。淬火后，需要回火以获得相应的硬度，然后精加工。氮化热处理仅用于精加工处理，氮化后的工件可直接使用。
